Im weiteren Sinne wird die Nennung Butterbrot auch dann angewandt, wenn das Brot zusätzlich mit Aufschnitt belegt ist (Wurstbrot, Käsebrot); ein Sonderfall ist das frühstückliche Marmeladen- oder Nutellabrot.

Wenn Butterbrote als Proviant mitgenommen werden, klappt man sie in der Regel zusammen, um durch fettfreie Außenflächen Verpackung und Handhabung zu erleichtern. Damit nähert sich das Butterbrot dem Sandwich, von dem es jedoch durch kulturelle Abgründe getrennt ist.

Wird als Grundlage Brötchen statt Brot benutzt, redet man in der Regel weder von Butterbrot noch von Butterbrötchen, sondern von belegtem Brötchen .

Butterbrot ist in Mittel-, Nord- und Osteuropa verbreitet; es kann als eine deutsche Nationalspeise angesehen werden; als Lehnwort ist "Butterbrot" in das Russische übergegangen. Die Grenze des Hauptverbreitungsgebiets fällt in dem Westen und Süden weitgehend mit der germanisch-romanischen Sprachgrenze zusammen; zum Grenzverlauf in der Schweiz siehe auch Röstigraben und Brünig-Napf-Reuss-Linie. Für die Verhältnisse in Österreich vergleiche auch Jause.

Die in dem Vergleich mit Fladenbrot eher begrenzte Verbreitung des Butterbrots erklärt sich daraus, dass eine Butterbrotkultur neben Getreidezucht auch die Verwendung von Sauerteig und - für Butterherstellung - auch die Milchwirtschaft voraussetzt.

Während benachbarte Völker Vorlieben für Weißbrot, braunes Brot , Knäckebrot oder Schwarzbrot en twickelt haben, wird Butterbrot in Deutschland zumeist mit grauem Brot zubereitet. In den ersten Jahren eines Auslandsaufenthalts leiden Deutsche regelmäßig unter Graubrotentzug (siehe auch Heimweh).

Das Butterbrot in seiner Reinform wird in Deutschland ca. noch selten verzehrt; zusätzlich belegt mit Wurst oder Käse wurde es in der Vergangenheit häufig zu dem Frühstück oder Abendbrot genossen, seltener zu dem Mittagessen. Dabei hat das Wurstbrot durchaus Tradition. Als sogenanntes Hasenbrot erfährt es, wie alle anderen belegten Brote auch, einen Bedeutungswandel. Nach dem 2. Weltkrieg zu Beginn der 1950er Jahre bekam der Ernährer der Familie ( in über 90 Prozent der Fälle der Vater ) häufig die besten Stücke der vorhandenen Nahrung, also auch die Brote die mit Wurst belegt waren. Als Hasenbrot wurde nun das vom Vater nicht verzehrte Pausenbrot (Schnitte, Stulle, Klappstulle, Bemme usw. ) genannt, das dann am Abend von den Kindern verspeist werden durfte. Durch die zeitlich längere Verpackung in Brotpapier und die Durchdringung von Wurst- und Buttergeschmackins Brot hinein, erhielt es einen leicht säuerlichen, aber nichts desto trotz annehmbaren Geschmack. Und der sowieso hungrige Nachwuchs zu dieser Zeit war froh, die Wurstbrote des Vaters nach dessen Heimkehr von der Arbeit zu essen zu bekommen. Seit der Erfindung des Toastbrots (und des Müslis) wird das Butterbrot stets mehr vom Frühstückstisch verdrängt. Als Zwischenmahlzeit wird es mehr und mehr durch Donuts, Hamburger und Pommes Frites ersetzt.

Ein Butterbrot ist zu groß, um es am Stück in den Mund zu stopfen. Das zusammengeklappte Pausen-Butterbrot wird daher durch sukzessives Abbeißen gegessen. Beim bürgerlichen Abendessen wird das Butterbrot dagegen in Teile geschnitten, und die Teile werden mit Hand oder Gabel zu dem Mund geführt. Es kann sich um mundgerechte Teile handeln oder um solche, die Stückchen für Stückchen gegessen werden.

In den Niederlanden, Belgien und Frankreich gelten besondere Tischsitten . Man sieht es dort als einen schweren Regelverstoß, wenn ein Brot, von dem bereits abgebissen wurde, wieder auf den Tisch zurückgelegt wird.

Nach einem der bekannteren Gesetze von Murphy fällt ein Butterbrot fast stets auf die Butterseite. Der Grund dafür liegt in zwei sich ergänzenden Umständen begründet:

• Wird ein Butterbrot fallengelassen, so fällt es nicht senkrecht, sondern kippt über den Daumen oder die Hand ab. Dabei wird es in eine Drehbewegung versetzt, die bei der üblichen Fallhöhe zu einer Drehung zwischen 90° und 270° bis zu dem Auftreffen auf dem Boden führt. Das Butterbrot findet seine stablie Lage dann bei einer 180°-Drehung und liegt auf der Butterseite.

• Sollte dies nicht sofort der Fall sein, wird das Butterbrot noch hüpfende Bewegungen machen. Je länger diese Bewegungen anhalten, bevor das Butterbrot liegen bleibt, desto größer ist die Gefahr, dass ein Teil der Butterseite des Butterbrotes den Boden berührt. Diese Seite haftet in dem Gegensatz zur Nichtbutterseite stark am Boden und bremst die Bewegung sofort abrupt ab, was ebenfalls zum Ergebnis führt, dass das Butterbrot auf der Butterseite liegen bleibt.

Nach einem unbekannteren Gesetz von Murphy steigt die Wahrscheinlichkeit, dass das Butterbrot auf die Butterseite fällt, mit dem Wert des Teppichs. Dies dürfte vor allem auf den Umstand zurückzuführen sein, dass bei wertvollen Bodenbelägen bevorzugt der Fall mit Landung auf der Butterseite dokumentiert wird.

Der 26.09 wurde von der Marketing-Gesellschaft der deutschen Agrarwirtschaft (CMA) zu dem Tag des Butterbrots erklärt. Insbesondere Bäckereien machen an diesem Tag mit Werbeaktionen rund um Brot auf sich aufmerksam.

• Rettet das Butterbrot (http://www.butterbrot.de/)

• Brotaufstrich
• Fast Food
• Sandwich (Brot)
• Kottenbutter
• Smörrebröd